by Jean-Paul Kauthen

I toured the Gaspé Peninsula from July 31st until August 9th 2010. In a small and counterclockwise loop around the peninsula, I travelled from Gaspé to the Forillon National Parc, Sainte-Anne-des-Monts, Parc National de la Gaspésie, Cascapedia St-Jules, New Richmond, Percé and back to Gaspé.

Many rivers of the peninsula are home to the Atlantic salmon and hence a paradise for the flyfisherman and -woman. Flyfishing was democratised only relatively recently with the introduction of the ZECs (zone d’exploitation contrôlée). Obtaining the right to fish may seem complicated to a European. The different non-private pools of the rivers – or fosses as they are called in French – are grouped together in sectors and for each sector, fishing permits are available on a day-to-day basis or on a 48 hours draw or on a draw on the 1st of November. Check out Saumon Quebec for details. There are also numerous fishing lodges/outfitters – called pourvoiries – that can make all arrangements for their guests. With a permit you are allowed to keep a maximum of 2 fish per day. Catch and release permits are also available.

The first salmon I saw were those of the Rivière Madeleine. Approximately 20 kilometers upstream of the mouth of the river, a huge waterfall of about 20 meters in height stops all salmon. Until the 1960s, they had to spawn somewhere below this fall. In the 1960s, a fish pass was installed which allowed the salmon to travel upstream under ground and reach the river above the fall. Here around 60 kilometers of additional water stretches are ahead of the fish, to the great delight of the flyfisherman. The fish are counted and put manually 4 times a day from the last basin of the pass into the river. On my visit, 944 salmon had passed up to that day this year. The yearly average is 1’000 fish – compared to an average of more than 10’000 for the River Tweed in Scotland. A dirt road of approximately 7 kilometers leads to this extraordinary sight. You can see numerous salmon below the fall, resting before pursuing their journey, and it is absolutely spectacular to watch these wild fish. The river itself above the fall is very broad and majestic and hence also offers a very spectacular view.

Fish pass

Manuel Transfer

Resting pool

Madeleine

In discussions with the locals, I learned that the conditions in all Gaspé rivers had been excellent so far this year since a good amount of rain had fallen in early July. Catching reports from all rivers were excellent and numbers were up from recent years.

On the way from Sainte-Anne-des-Monts to the Parc National de la Gaspésie, I could watch three large salmon in La Grande Fosse on the Rivière Sainte-Anne.

I had booked three days of fishing with the Salmon Lodge. This lodge is beautifully located on the River Cascapedia with spectacular views onto the river. On the morning of the first day I fished the Alder Island Pool in the upper part of the river with guide Patrice. I started fishing the pool with my one-handed rod and relatively small sunken flies and felt a pull after a while. It was only at the end of the morning that a salmon came for a larger fly (Aldo Salmon, one hook) and soon after I could release my first Cascapedia and hence Gaspé salmon. In the afternoon, I fished New Derreen. Here the river is very broad and majestic and I fished my double-handed rod. Unfortunately without success.

Salmon Lodge

Salmon Lodge terrace

Alder Island Pool

On the second day, the guide Clément took Christian, another guest from Quebec who had caught a nice grilse on the day before, and myself to the E sector of the River Bonaventure which consists of the most upstream pools that are available for fishing. Here we fished the pools Kransell, Tom Bear, La Cage and Double Crossing. We fished both sunken and dry flies. The River Bonaventure is very spectacular since its water is crystal clear and since you can see numerous salmon in the different pools. The highlight is without a doubt on sight flyfishing with dry flies.

The level of the water of the Bonaventure had gone down quite a lot during the days before and hence it became more difficult to catch fish. Although in all pools we fished, numerous fish were present, they would not take our flies. We fished the first pool with sunken flies, casting them diagonally across the river and letting them swing around. Then one makes one or two steps downstream. That way, you cover a large area of the pool. I started, Christian followed after a while. When I had finished, Clément took me upstream to a rock ledge above the water. From here we could see 3 nice salmon laying side by side and another even bigger one a little deeper in the water. Time for some dry fly action! I started casting my dry flies and was able to move one or two fish, but they would not take the fly. I tried different sizes and colours, but they simply were not interested any further.

Bonaventure

It was only late in the afternoon, when the very large pool Double Crossing was in the shade, that I was lucky. Clément had suggested another change of fly, from sunken to dry, when, on the second cast, the impossible happened. A very nice salmon took my dry fly from the surface of the water and disappeared again into the pool. I stroke immediately and realised that I had hooked my first Atlantic salmon on a dry fly. Of course, these dry flies – called bombers – are not comparable with the dry flies we use for trout fishing, they are huge and relatively heavy, hence also difficult to cast in windy conditions. Nevertheless it is great fun and exciting seeing a huge fish come up to the surface and take your fly. After a good fight, I could land and release a real beauty of a strong fish. Clément estimated it at 15 pounds.

JPK fighting salmon

JPK and Bonaventure salmon

Bomber

On the third day, Clément took Christian and me to the B1 sector of the Bonaventure. Here we fished as beautiful stretches as the Ruisseau Creux, Molson, Lunch, Emile’s Luck and La Longue. Unfortunately no luck for both of us on that day. Fishing becomes difficult during weekends on the lower part of the river after 10 am since many canoe and kayak float down the river.

JPK flyfishing Bonaventure

Conclusion: The Gaspé rivers are all spectacular and a paradise for the salmon flyfisherman. Although theoretically one could do all the organisation and bookings by oneself, I strongly recommend the use of a lodge or at least of one or several guides. The guides find their way through the maze of dirt roads that lead to the pools that are booked. They also know how and where to fish the pools and are always up to date about catch statistics and pools that hold fish. I personally found their services invaluable. My thanks go to the very professional and friendly manager, staff and guides of the Salmon Lodge for an unforgettable experience.

By the way, to increase chances of survival after releasing the fish, all flies with triple hooks are prohibited from this year on. Furthermore, flyfishing is the only method allowed for catching salmon on the Gaspé Peninsula. Quite remarkable in my view.

Check out the website of the Salmon Lodge. More pictures can be found in the Gaspé section of my website.

Ein Reisebericht von Markus A. Angst

Die 3 Musketiere: Jürg, Dani, meine Wenigkeit

Zu dritt brachen wir in der vorletzten Juliwoche am Freitagabend nach der Arbeit erwartungsvoll nach Kroatien auf. Entsprechend den Erzählungen von Freunden waren unsere Erwartungen recht hoch. Nach 10 Stunden Fahrt ab Zürich kamen wir schliesslich am Samstagmorgen in Belo (nahe Brod na Kupi, direkt an der slowenischen Grenze) bei unseren Gastgebern Annamaria und Mislav Jukic an. Nachdem wir auf den letzten Metern vor dem Ziel bereits auffällige Ringe im Wasser ausmachten und ein Blick von der Brücke zahlreiche, vielversprechende Schatten zeigte, war die Müdigkeit der nächtlichen Reise wie weggeblasen! Was so ein wenig Adrenalin doch bewirken kann!

Der Empfang durch unsere Gastgeber war warm und aufrichtig herzlich. Annamaria sorgte während unseres Urlaubs für unser leibliches Wohl, was sie übrigens bestens verstand (die Waage zeigte nach 7 Tagen +2.5kg!). Es erwartete uns jeden Morgen ein reichhaltiges Frühstück und am Abend stand pünktlich zur jeweils vereinbarten Zeit ein schöner, bodenständiger und mit Liebe zubereiteter Viergänger auf dem Tisch. Mislav, hauptberuflich Bibliothekar im kroatischen Parlament und leidenschaftlicher Fliegenfischer, stand am Wochenende als kundiger Guide zur Verfügung. Es gibt wohl in der Region kaum einen schönen Fisch, dessen Wohnadresse er nicht kennt (und auch preisgibt!).

Belo ist ein „Kleinst-Dorf“, bestehend aus einem knappen Dutzend Häuser, direkt an der Kupa gelegen. Die nächst grössere Ortschaft mit vielleicht 500 Einwohnern und Grenzübergang nach Slovenien ist Brod na Kupi und liegt ca. 5 Kilometer flussaufwärts an der Kupa. Die Landschaft ist geprägt von dicht bewaldeten, sich endlos hinziehenden Hügeln. Es eröffnet sich eine für uns Schweizer wohltuende Weite. Die Landwirtschaft in der Region (sofern sie denn überhaupt stattfindet) wird sehr extensiv betrieben – Industrie findet sich keine. Das wirkt sich entsprechend auf Flora und Fauna aus. Die Region beheimatet reiche Wildbestände, inklusive Bären und Wölfen und die Pflanzen- und Insektenvielfalt ist beeindruckend.

Bei Mislav konnten Tageskarten zu 35 € für die Gewässer des lokalen, über 80-jährigen Fischervereins bezogen werden. Diese umfassten rund 40 km der Kupa, die Kupica sowie den Curak.

An der Kupa

Die Kupa entspringt einer Karstquelle im Nationalpark Risnjak und markiert über weite Strecken die Grenze zu Slovenien. Auf seinen ersten 30 Kilometern münden mehr als 20 kleine Flüsse und Bäche in sie, was eine relativ beständige Wassertemperatur und einen günstigen Wasserstand während der ganzen Saison zu Folge hat. Tiefe, langgezogene Pools wechseln sich mit langsam fliessenden ruhigen Abschnitten und engeren, schneller fliessenden Passagen ab. Im unteren Teil hat die Kupa eine durchschnittliche Breite von ca. 20 Metern. Die Kupa zeigt kristallklares Wasser, ist nahrungsreich und beheimatet vor allem Äschen, Forellen und Huchen (letztere können in den tiefen Pools sehnsüchtig beobachtet werden – befischt werden dürfen sie nur im Winter). Die Äsche dominiert klar und kommt in beeindruckender Dichte vor. Exemplare über 40cm sind oft anzutreffen und zur entsprechenden Tageszeit auch mit der Trockenfliege zu fangen. Nachbesetzt werden nur in eigenen Aufzuchtbächen herangewachsene Bachforellen – die Äschenpopulation entstammt ausschliesslich der Naturverlaichung. An der Kupa dürfen 2 Bachforellen/Tag entnommen werden – Äschen werden (wie an den anderen Gewässern auch) strikt geschont. Es gilt „Fly only“.

Schöner Äschenzug am Oberlauf der Kupa

Besonders zu erwähnen ist der Quellbereich der Kupa im Nationalpark Risnjak (ca. eine Stunde Fahrzeit von Belo; Tageskarten im Nationalpark erhältlich). Die Natur ist umwerfend, das Wasser Gin-klar, grünlich schimmernd und die Äschenbestände phänomenal! Man geht am Ufer entlang und sieht in den entsprechenden Zügen Exemplare 35cm+ wie an einer Perlenschnur aufgezogen. Darunter immer wieder Fische über 50cm. Allerdings lassen sich diese „Kapitalen“ nicht allzu einfach fangen. In dieser Jahreszeit sind kleine CDC-Fliegenmuster (Hakengrössen 18 – 22), eine subtile Präsentation und dünne, lange, gut entfettete Vorfachspitzen gefragt – anders geht’s nicht. Hat man allerdings diese Art der Fischerei im Repertoire, kann man wahre Sternstunden erleben.

Kupica Pool

Die Kupica misst von ihrem Ursprung bis zur Mündung in die Kupa etwa 3km. Ihr Wasser ist auch im Sommer erfrischend kühl, ihre Struktur sehr abwechslungsreich und ihre Bewohner sind sehr kampfstark. Auch hier dominiert die Äsche, gefolgt von der Bachforelle und schönen Huchen. Seit diesem Jahr gilt an der Kupica „Dry Fly only“. Insbesondere in den Morgenstunden haben wir hier sensationell gefangen. Einmal habe ich sogar (was ich vorher nie für möglich gehalten hätte) nach einer guten Stunde mit fischen aufgehört, mich mit einer Zigarette beobachtend ans Ufer gesetzt, weil ich einfach genug Fische gefangen hatte!

Curak

Das dritte Vereinsgewässer ist der Curak – ein eigentlicher Bach. Er fliesst beinahe über seine ganze Länge (7 km) durch eine bewaldete Schlucht. Man wähnt sich – insbesondere in den feuchten Morgenstunden, wenn die Sonnenstrahlen stellenweise durch das Blätterdach scheinen – wie in einer Märchenlandschaft. Das Licht ist traumhaft, die bemoosten Bäume und das satte Grün des Waldes tun der Seele wohl! Auch hier findet man Äschen bis gut über 40cm, sowie Bachforellen. Die Äschen sollte man nicht nur in den grossen Pools suchen – erstaunliche Exemplare findet man auch an den Strömungskanten der Rieselstrecken. Als Liebhaber der Trockenfliege habe ich wohl auf die eine oder andere Chance verzichtet, eine Kapitale aus der Tiefe zu „nymphelen“, doch habe ich trotzdem genug anständige Fische gehakt. Zur Ausrüstung: Es gibt zwei Möglichkeiten, den Curak nervenschonend zu befischen. Zum einen mit Rollwürfen an einer 8‘ bis maximal 9‘ Rute oder bedacht werfend mit der kurzen 6-füssigen. Bei mir kam eine kleine Gesplisste zum Einsatz – Fliegenverluste konnten wir ja am Abend bindenderweise wieder ausgleichen!

“Fish-on” an der Gacka

Zu guter Letzt möchte ich noch die Gacka – einen typischer Kreidefluss – erwähnen. Er liegt ca. 90 Fahrminuten von Belo entfernt. Die Gacka fliesst grösstenteils offen durch freies Wiesland. Ihre Tiefe liegt zwischen einem und zehn (!) Metern. Auch hier: Klarer geht’s nicht – ein Benchmark für jeden Schnapsbrenner! Im Wasser finden sich etwa 20 verschiedene Pflanzenarten (der eine oder andere Hänger muss also in Kauf genommen werden). Die Uferzonen sind geprägt von grosszügigen unbewirtschafteten Zonen, welche die verschiedensten Pflanzen und Insekten beherbergen. Besonders fasziniert haben mich auch die weiten Flächen mit wilder Minze – im Sommer ein intensives Geruchserlebnis. Der Nachteil dieser Uferzonen ist, dass sich hier vor allem beschwerte Nymphen gerne verhängen. Um’s gleich vorwegzunehmen: Ich habe an diesem Tag den Herrgott ein paar Mal um eine HRH Nymph & Dry gebeten. Eine 5er Rute um 10 Fuss macht einem das Fischerleben an der Gacka um einiges leichter (Wurfhöhe und präzises Führen der Nymphe)!

Jürg, Dani und Mislav in der Kupa

Das Wasser weist im Sommer eine Maximaltemperatur von 10°C auf; im Winter werden 7.5°C gemessen – die Fische danken es! Wir befischten den obersten Teil der Gacka – das Revier A. Das sehr nahrungsreiche Gewässer beheimatet dort Regebogen- und Bachforellen sowie im obersten Abschnitt Äschen. Das Fischwachstum ist beeindruckend und die Regenbögler wachsen hier zu kapitaler Grösse heran. Wenn man ihnen vom Ufer aus beim Fressen zuschaut geht der Puls deutlich nach oben. Die besten Fangzeiten sind im Sommer frühmorgens bis etwa 10 Uhr, sowie ab 17 Uhr bis man buchstäblich nichts mehr sieht. Die ganz Grossen überlistet man nur mit der präzis geführten Nymphe, wobei die Wahl des Musters entscheidend ist. Am Abend beginnen dann auch die Regenbögler zu steigen und mit der subtil präsentierten, kleinen CDC lassen sich Exemplare bis gut 50cm auch von der Trockenen verführen. Der Abendsprung an der Gacka war für mich nebst dem Fischen im Nationalpark der Höhepunkt unserer Reise. In kurzer Zeit fing ich (ohne je zu hetzen!) 9 schöne, dicke und kampfstarke Fische mit der Trockenfliege, wobei die grössten über 45cm waren.

Zusammenfassend kann ich nur nochmals wiederholen – die Kroatienwoche übertraf unsere Erwartungen: Die rauhe Schönheit der Landschaft, die Vielseitigkeit der nahe zusammen liegenden Gewässer, der exzellente Fischbestand sowie die ehrlich gefühlte Gastfreundschaft und das zu einem sehr vernünftigen Preis begeisterte uns – ich denke wir werden nicht zum letzten Mal dort gewesen sein!

Markus A. Angst